微生物とは、文字通り、通常肉眼では見ることの出来ないような微小な生物であり、細菌・真菌・藻類・原生生物（アメーバやゾウリムシなど）・ウイルス（※）など多種類の生物が含まれます。
ウイルスは、他の微生物とは大きく異なり、細胞壁・細胞膜・細胞質・核を持っておらず、大きさは20～300nmととても小さい微生物です（人間を地球とすると、ウイルスはネズミぐらいの大きさになります）。

ウイルスは、遺伝情報を担うウイルス核酸（DNAかRNAのどちらか一方）を中心にして、その周囲がカプシドと呼ばれるタンパク質の殻で包まれたような構造をしています（ウイルスの種類によっては、カプシドの外側にエンベロープと呼ばれる被膜が存在します）。
したがって、自分が生きていくために必要な材料が完全には備わっていないため、生きた細胞の中に寄生して、その細胞から不足している機能を補ってもらうことで、初めて増殖することができるのです。

ウイルスの増殖は、①吸着（ウイルス粒子が細胞膜の特定の部位に付着する）→②侵入（ウイルス粒子が細胞内に入り込む）→③脱殻（核酸が細胞質内に放出される）→④素材の合成（核酸やカプシドタンパク質、エンベロープが生合成される）→⑤ウイルス粒子の組み立て→⑥細胞外への放出という６つの過程を経て行われます。
1個の細胞に1個のウイルス粒子が感染し、この6つの過程で増殖するのに要する時間は、約10時間前後と言われており、産生されるウイルス粒子は数百～数千個とも言われています。そのため、感染したばかりなど日数が経っていない場合には、ウイルス粒子の量が検査で検出できる下限未満のため「陰性」と判定される可能性があるので注意が必要です。

簡単にまとめると、ウイルスは比較的単純な構造を持った非常に小さい微生物で、自身のみでは増殖できないため、生きた細胞に寄生し増殖するという特徴を持ちます。
この「単純な構造」であること、「生きた細胞に寄生する」ことが、抗ウイルス薬の開発をより難しくしているのです。

※ウイルスは、生物の定義の一つである「代謝を行う」を満たさないため、厳密には生物とは言えませんが、微生物の一つとして扱われることが多いです。

参照：シンプル微生物学

薬剤部　N.H